Conflicto en Caimanes

Emergencia ambiental en La Provincia del Choapa

Por: Daniela Cruz Fernández.

Los cambios definitivamente producen quiebres. Desde hace seis años esta comunidad combate arduamente el proyecto de trabajo que la minera pretende emprender, en la construcción de un Relaveducto.

Desde que Pelambres ha invadido con un poder que solo una minera puede entregar e imponer, el recóndito pueblo de Caimanes llora justicia. Cabe destacar que esta lucha no cesará hasta conseguir ser escuchados y doblarle la mano al destino.


Todo lo sucedido entre los involucrados, parece sacado de un cuento de ficción. La tarea se ve truncada frente a la injusticia del destino, el poder que trae consigo esta construcción y persuasión que se designó a la comunidad de caimanes por parte de la empresa, no ha sido más que metáforas.

Es importante destacar que la construcción de estos tranques de relaves –desperdicios de mineral- en la región se ha masificado y que como consecuencia de estos las secuelas y patologías que se evidencien posteriormente pueden ser mortales. Gran parte de este proceso esta enfocado al daño medio ambiental que se produce en la comunidad. Afectando netamente en el agua y sus derivados, como, su designación de uso.

Relave: Riesgos Ambientales

Los depósitos de relaves generan riesgos por diversas causas, la que pueden clasificarse en las categorías de, riesgo sísmico, hidrogeológico, generación de polvo, contaminación del suelo, uso alternativo del terreno, consumo de agua y fallas en el sistema de disposición.

Riesgo Sísmico

Su impacto es alarmante y está directamente relacionado con el tamaño, diseño, construcción del tranque y las características del lugar dónde se ubica el depósito - dependiendo de la magnitud del sismo-.

Este riesgo se evalúa a través de la estabilidad de los desplomes y el riesgo de derretimiento en el cual el relave pasa a ser un fluido pegadizo de alta densidad-. Ante un suceso sísmico puede ocurrir la contaminación de los cursos del agua, efectos en zonas agrícolas y, como en el caso del tranque El Cobre, podría llegar a tal punto de originar víctimas humanas.

Riesgo Hidrológico

Este tipo de riesgo puede dar lugar a distintos tipos de efectos tales como arrastre de desechos y residuos producido por lluvias, crecidas de ríos y avalanchas, acidificación de las aguas, solubilización de metales, arrastre de sedimentos -situación que se constató en el caso de la bahía de Chañaral- y contaminación de napas subterráneas.
Todos ellos impactan de formas diferentes el medio ambiente contaminando, por ejemplo: aguas y suelo –cambios más notorios-.

Riesgo: generación de Polvo

En el caso de los relaves, la generación de polvo se produce debido a que el tamaño de sus partículas las hace vulnerables a la erosión eólica -fenómeno que se presenta con mayor fuerza en depósitos abandonados o en proceso de secamiento-.

Además, sus partículas son tan finas que pueden ser inhaladas y pasar al sistema respiratorio, causando efectos físicos y químicos significativos. Además, el polvo provoca daños físicos directos a las plantas e impide –en algunos casos- casi totalmente el proceso de fotosíntesis, lo que conlleva a la reduce la fecundación de las flores, el rendimiento y la calidad de los árboles frutales y plantas de cultivo.

Contaminación de Suelo

Este fenómeno se presenta cuando las sales y metales de los relaves consolidados en el subsuelo se mueven hacia la superficie del suelo productivo. La contaminación de estos toma mayor fuerza durante la revegetación de los terrenos. Aquí se producen dos fenómenos principalmente: primero, cuando los elementos entran en contacto con las raíces de las plantas pueden provocar su muerte; y segundo, cuando los metales, como el cobre y el molibdeno, son absorbidos y acumulados por las plantas, que al ser consumidas por animales provocan ciertas enfermedades como molibdenosis.

Consumo de Agua

En el norte y sur –Choapa- de Chile, como en muchas zonas áridas o semiáridas del mundo, se están utilizando las escasas fuentes de agua para desarrollar la actividad minera. La disposición de relaves genera una importante pérdida de aguas, ya sea a través de filtraciones, humedad retenida o evaporación, que se hace más importante en zonas calurosas y con precipitaciones

Riesgos: Fallas en el Sistema de Disposición

Durante la construcción, operación, y muchas veces después del desarrollo del proceso; los sistemas de disposición de relaves están expuestos a fallas de mal diseño, construcción, operación y/o accidentes que pueden originar derrames. Además, tenemos los impactos asociados al cierre inadecuado de los tranques, provocando contaminación de ríos, lagos, bordes costeros, problemas de seguridad y riego de colapso de la instalación, exposición de material particulado –particulas-, alteraciones estéticas, paisajísticas y generación de derrame ácido, entre otros.

Todos los riesgos ambientales que generan los tranques de relave se ven alterados en su magnitud por la peligrosidad de sus componentes, el contenido de metales pesados, los reactivos y otras características como por ejemplo: el pH del relave.

Efectos en la salud

Afecta al sistema nervioso humano y la producción de células sanguíneas, los riñones, sistema reproductor y sistema nervioso. Generalmente la exposición a la contaminación por este metal afecta al sistema nervioso y sanguíneo. Los síntomas no son muy específicos; éstos se manifiestan por palidez, vómitos, dolor abdominal, estreñimiento, apatía, estupor, inapetencia, irritabilidad y falta de coordinación muscular. Los riesgos son mayores en niños y mujeres embarazadas.

En el caso de los niños, estos pueden contaminarse por ingestión de partículas y los efectos nocivos ya se verifican a niveles bajos de concentración en la sangre. En las embarazadas el plomo puede difundir a través de la placenta y afectar al feto en gestación. El plomo también puede ser causa de abortos. La Nch409 de agua potable establece que el límite máximo de plomo en agua debe ser 0,05 mg/L.

Legislación de las Mineras

A pesar de la gran tradición minera de nuestro país, la preocupación por los efectos mineros postoperacionales y por los impactos ambientales causados por los tranques de relave ha sido postergada, al punto que existen pocas normativas que contemplen su regulación.

El marco regulatorio actualmente vigente, establecido en 1994 por la Ley 19.300 de Bases Generales del Medio Ambiente, no definió instrumentos de gestión específicos para la actividad minera, sino más bien una serie de instrumentos generales, conceptualmente aplicables a cualquier actividad productiva. Sin embargo, en ese entonces, la minería ya contaba con cuerpos legales que regulaban algunos aspectos de su desempeño en lo referente al diseño y operación de los depósitos de relaves, los cuales involucran a un sinnúmero de servicios públicos a través de sus respectivos ministerios o instituciones.

La legislación relacionada con la disposición de los residuos mineros comienza en 1916 con la ley N° 3.133, del Ministerio de OO.PP., sobre neutralización de los residuos provenientes de establecimientos industriales, la cual ha sido recientemente derogada por la ley N° 19.821. Muchos se preguntan si esta sola normativa basta o es necesario una normativa especifica para regular las emisiones de Riles de los depósitos de relaves, debido, fundamentalmente, a su poder contaminante.

En lo que se refiere a la evaluación ambiental, la legislación actual es bastante completa, en el sentido de que a pesar de estar contenida en un grupo amplio de leyes, decretos, normas y reglamentos, su aplicación a través del SEIA garantiza que todos los efectos ambientales del proyecto puedan ser estudiados y evaluados previo a su autorización. Sin embargo, las modificaciones realizadas al reglamento en el último tiempo han dado mayor flexibilidad a los criterios que se utilizan para determinar la manera en que los proyectos entran al SEIA, por lo que, hoy en día, la gran mayoría de los proyectos de tranques de relave ingresan al sistema a través de Declaración de Impacto Ambiental, sin realizar un análisis de detalle del impacto real del depósito.

Organización de la Comunidad

Se les prometió un foco turístico centralizado en Monte Aranda, como futuro parque rupestre, exponiendo la extraordinaria belleza de los petroglifos de los que es poseedora este pedazo de tierra codiciada. Además de asegurarles mejores condiciones en su calidad de vida, en agua potable, a través de alcantarillados, salud, seguridad ciudadana, un mejor camino de acceso y telecomunicaciones. Recurrir al mundo de forma mas accesible, todo un sueño hechos realidad para una comunidad empapada de ilusiones.

Fue aquí donde se creo la junta de vecinos Nº4 representante de la comunidad de Caimanes, y en su contra postura la minera crea la junta de vecinos a favor Nº5, estrategia que les da el poder de contar con el 50 por ciento de apoyo comunidad, que les permite la aprobación del proyecto. Ya no tan solo se ve separada la comunidad, si no que además familias.

La organización creada por el pueblo, esta representada por el comité de Defensa del Valle Pupio, quienes aseguran que: “no dejaremos de luchar hasta conseguir los que se les obligo a la Minera Los Pelambres, como soporte, de la construcción del tranque de relave. No seguirán pasando a llevar los derechos humanos…”

Aquí no se termina esta historia socio-ambiental, de los pobladores y el medio ambiente son actores principales y seguirán gritando en voz alta, que el llanto que hoy día sufre en carne viva la naturaleza les da fuerza para seguir batallando este impacto ambiental que podría tornarse nefasto. El dilema del desarrollo en su costo y beneficio.